们并不缺乏，海水里含有大量的氧气。

    用我们大功率的电池将它从水中分解出来，海水说不定能为我们释放清新的气流。

    我想的倒是挺好的，可有什么用呢？因为我们呼出的二氧化碳已经充斥潜艇的每一个角落。

    要吸收掉舱里的二氧化碳，必须装满许多苛性钾的容器，并不停地晃动容器。

    可是，潜艇上没有苛性钾，而且不能用任何物质替代。

     那天晚上，尼摩艇长不得不打开储气舱的阀门，在舱里释放一点纯净的空气。

    要不是他采取这一谨慎措施，我们很可能就不会醒来。

     第二天，三月二十六日，我继续干矿工做的活，挖掘第五米的冰层。

    两侧的冰壁和大浮冰底部的表面明显在加厚。

    显然，在鹦鹉螺号脱险之前，它们就能会合。

    一度，我的心里充满了失望，铁镐差点从我的手里掉下来。

    如果我要被这些将要变成像石头一样硬的冰块的海水闷死或压死——就连残酷的野蛮人也没有发明的酷刑——的话，再挖冰又有什么用呢？我仿佛觉得落入了妖怪正在不可抗拒地合拢的血盆大口。

     这时，边指挥边挖冰的尼摩艇长从我身旁经过。

    我用手碰了碰他，并指了指我们“牢房”的四壁。

    鹦鹉螺号右舷的冰墙距离潜艇船身已经不足四米了。

     艇长明白了我的意思，示意我跟他走。

    我们回到了舱里。

    我脱掉了潜水服，陪他来到了客厅。

     “阿罗纳克斯先生，”他对我说，“必须尝试某种大胆的办法。

    否者，我们就会被冰封在这里正在凝固的水中，就像被浇注在水泥里一样。

    ” “是的，”我回答说，“可是有什么办法呢？” “咳，要是我的鹦鹉螺号能承受这股压力而不被压扁该有多好啊！”他大声叫喊道。

     “那又怎么样呢？”我没有明白尼摩艇长的意思。

     “您难道不明白，”他继续说道，“水这样凝固能帮助我们！您难道没有发现，水一旦凝固，就能炸裂围困我们的冰层，就如同水在凝固的时候能冻裂最坚硬的石头一样！您难道不觉得，水将成为拯救我们的因素，而不是摧毁我们的力量！” “我明白了，艇长，也许吧。

    可是，不管鹦鹉螺号具有多大的抗压强度，它都承受不了这股可怕的压力，而被压得像一张铁皮一样。

    ” “先生，这我知道。

    这样看来，是不能指望大自然的援助了，只能依靠我们自己。

    必须阻止海水凝固，务必加以阻止。

    不但两侧的冰墙在相互靠拢，而且前后的冰壁距离鹦鹉螺号也还剩下不到十英尺的水了。

    凝冻的海水正从四面八方向我们逼来。

    ” “潜艇上的储备空气还够我们呼吸几个小时？”我问道。

     艇长正视着我。

     “过了明天，储气舱就要空了！”他回答说。

     我顿时直冒冷汗。

    可是，难道我应该对他的回答感到吃惊吗？鹦鹉螺号是在三月二十二日潜入未冰封的南极海域的，今天是三月二十六日，我们已经靠储备空气生活了五天了！剩下的可供呼吸的空气应该留给当班的船员。

    此刻，在撰写这本书的手稿时，我对此的印象仍然是那样地深刻，以至于一种不由自主的恐惧骤然攫住了我的整个灵魂，而且我的两肺仿佛仍然缺氧似的！ 与此同时，尼摩艇长正一动不动地在默默思考。

    显然，有一个念头闪过他的脑际，不过，看样子又被他否定了。

    他自己对自己作出了否定的回答。

    最后，从他嘴里终于漏出了这样一个词： “沸水！”他讷讷地说。

     “沸水？”我大声反问。

     “是的，先生，我们被封闭在一